Samadai Reef

Shaab Samadai, a Dolphin House, é um recife em forma de ferradura com 1,4 km de comprimento e 1 km de largura. As águas abrigadas da lagoa, ao sul, servem de área de descanso para uma população de golfinhos-rotadores. Como os golfinhos-rotadores estudados no Havaí, eles vão para o mar aberto à noite para caçar e, de dia, se recolhem ao recife protegido para descansar. Em 2013, estimava-se que pelo menos 480 golfinhos visitavam Samadai.

Nos anos 1990, operadoras de mergulho de Marsa Alam começaram a notar um grupo previsível de golfinhos-rotadores frequentando o recife, a cerca de 6 km da costa. A partir de 2001, Samadai virou centro de uma febre dos golfinhos: num só dia recebia até 30 barcos, que ancoravam direto no recife, e 500 a 800 pessoas. No verão de 2003, até 500 a 800 turistas por dia eram levados para nadar com os golfinhos na lagoa de descanso, sem nenhuma regulação. Em 2003 o governo suspendeu todas as visitas ao recife e criou, com pesquisadores, um plano de manejo aplicado a partir de 2004. O recife reabriu ao turismo em 2004 como área especial de preservação de golfinhos e, até 2013, já tinha recebido mais de 208.000 visitantes.

Um dos blocos de coral é atravessado por um sistema de cavernas. Passam por ali pelágicos como barracudas, mantas, tubarões e golfinhos, e o recife tem ainda microfauna, corais moles e duros, peixes de recife coloridos, peixes-papagaio, peixes-palhaço, tartarugas e raias-de-pintas-azuis. O ponto pode ser mergulhado o ano todo, mas os golfinhos nem sempre estão presentes; eles podem ser vistos de julho a novembro.