Areia Vermelha

Areia Vermelha fica na primeira unidade de conservação totalmente marinha do litoral da Paraíba, a cerca de 1 km da praia de Camboinha, em Cabedelo. O nome vem de um banco de areia margeado pelo cordão recifal, que só emerge na maré baixa e chega a cerca de 2 km de comprimento.

Há mais de um século, os recifes do litoral norte da Paraíba, incluindo Areia Vermelha, eram alvo da extração de grandes quantidades de coral para a produção de cal. Até a metade da década de 1990, Areia Vermelha era usada essencialmente para a pesca, e só depois começou a exploração turística. Os usos e abusos que aconteciam no local levaram à criação do parque, pelo Decreto Estadual nº 21.263, de 28 de agosto de 2000, para proteger o recife e ordenar o turismo e a pesca. A gorgônia Plexaurella grandiflora, citada como abundante no recife em 1904 e em 1970, não foi vista em um levantamento feito em 2008.

Nas piscinas naturais, os visitantes observam peixes, algas e cnidários, e o parque reúne 61 espécies de peixes de 31 famílias. Sobre o platô recifal, zoantídeos e os corais Siderastrea stellata e Favia gravida chegam a ficar totalmente emersos ou em poças. No recife ocorrem também os corais Montastraea cavernosa, Mussismilia harttii, Mussismilia hispida, Porites astreoides e Porites branneri, além da gorgônia Muriceopsis sulphurea. Os moluscos Voluta ebraea e Turbinella laevigata, endêmicos do Nordeste, ocorrem no parque e são vulneráveis por serem usados no comércio ornamental marinho. A água do parque fica turva na maior parte do ano, e a época de água clara costuma ir de dezembro a fevereiro, com as calmarias do verão.